炼钢的梦
1985年，袁玉珠用积攒的15万元钱，带领着一帮穷哥们儿在中阳县一片寸草不生的乱石滩上搭起了一座6.3m³的小炼铁炉，建起了炼铁厂，起了一个十分好听的名字：钢源铁厂。他开始做炼钢的梦了。
1996年10月当第一炉钢水喷涌而出，吕梁结束了有铁无钢历史。这一天，袁玉珠办公室醒目地挂起了一桢条幅，“事必艰辛，人智无量”，八个大字像钢一样铸在墙上，每一个字都是袁玉珠用汗水浸泡过心灵淘洗过的。
“第一炉钢便是一束曙光，曙光既已绽露，我们必须用全厂工人的双手托起一轮太阳，让他照亮中阳，照亮吕梁，照亮山西”，这是袁玉珠在出钢庆典会上的即兴宣言。通过这么多年的奋力托举，这一轮红日果真升起来了，而且异常夺目。
经过28年的顽强打拼，袁玉珠建成了集采煤、选煤、炼焦、采矿、选矿、炼铁、炼钢、轧钢、发电为一体的大型民营钢铁企业，并使中钢成为全国钢铁行业瞩目的一颗新星。
他先后被评为山西省特级劳模、山西省功勋企业家、全国十大改革杰出人物等，并当选为第十届、十一届、十二届全国人大代表，多次受到中央、省、市领导的高度赞扬。
建设节约环保的中钢
袁玉珠带领中钢走资源节约型和环境友好型发展道路，已经成为一种战略思维，毫不动摇。
多年来中钢坚持“先治理后生产，先完善后投产”的原则，主动调产增效，陆续关停能耗高、排放大及污染重的相对落后的设备和工艺。袁玉珠教育大家，要眼光放长远，要时刻记着“责任、奉献”，为保护资源环境尽最大努力。他投入7000余万元建成了200平方米烧结烟气脱硫设施，将企业生产的废气、废水、废渣等全部回收利用。
中钢还积极营造花园式工厂，打造绿色中钢。近年来先后投资数亿元，增设各种环保设施，不断优化资源整合，使各种排放指标均达到国家规定标准，建设“花园式钢铁厂”。在厂区内外进行大规模造林绿化，对山、水、林、路、亭、台、楼、阁等进行了系统的生态开发和建设。目前中钢已建成了绿色生态园、生态农业示范区和无公害蔬菜基地，基本实现了中钢人所需蔬菜的自给自足，并在厂区栽植塔桧、条桧、云杉、国槐、泡桐、白蜡等大树5000余株，依山栽植2米以上的松柏树80余万株。中钢厂区绿化面积达65万余平方米，绿化覆盖率达31.6%，达到国内先进水平，成为吕梁山上的一座绿色钢城。
中钢人走出了一条具有中钢特色的发展之路，被山西省节约能源领导组授予“节约能源先进企业”。
转型升级，形成循环产业链
2012年，钢铁出现全行业亏损，包括一些龙头企业。而袁玉珠带领的中钢却仍能够保持产销两旺，实现盈利。中钢人说，没什么秘诀，只是我们一直在走国家倡导企业都明白的转型升级道路。
从28年前滩涂上的小炼铁高炉，到今天绵延20里的全产业链现代钢城，中钢经历了“炼铁起家”的创业奠基期、“变铁为钢”的建设摸索期、“跃升百万吨级产量”的改造扩张期，以及“循环洁净、拉长链条”的延伸发展期。而过去三年，中钢在极为复杂、充满风险的环境中，实现了真正的转型跨越发展，已全面形成现代循环经济产业链，许多技术和工艺都获得了突破，物耗、能耗有所降低，环境指标也在不断改善。
近年来，中钢从原有的炼铁炼钢不断延伸产业链条，大力发展循环经济。从上游原煤、矿山的兼并重组，到中游精煤、机焦、铁水、钢坯及轧材的全部环节，再到下游的发电、供热、污水处理等环节，中钢的循环经济体系已形成。围绕钢向上向下延伸产业，中钢已形成“以钢为主、以煤为基、电力支撑、化工延伸”全循环产业集群，集采煤、选煤、炼焦、采矿、选矿、炼铁、炼钢、轧钢、发电为一体的全产业链型钢铁企业。
目前，中钢还在进一步延伸煤化工产业循环链，以洗煤、焦化和热电厂为依托，充分利用生产过程中产生的废弃物，在现有化工产品硫铵、焦油、粗苯基础上，以电厂粉煤灰、焦炉煤气、煤焦油为原料，进一步拉长煤化工产业链条，提炼高科技、高附加值的系列产品，从而培育中钢新的经济增长点，增强企业抵御市场风险的能力。
积极践行“劝富济贫”
2009年吕梁市倡议开展“一企一事一业”活动，即：凡在吕梁开办的企业，都应主动在本县境内兴办一项解决人民群众生产生活困难的社会公益事业，创办或联办一个有利于带动农民增收的非煤产业。
实际上，袁玉珠从1985年初创业，从空白中崛起，经历了重重困难和艰辛，到上世纪九十年代中后期才开始正常生产经营。此后，他一直秉持回报社会的理念，积极履行社会责任，大力支持当地的教育文化、医疗卫生事业和基础设施建设，关爱企业员工和当地群众。
从2005年起，中钢每年出资1000万元实施中阳县高中免费教育工程，创造了山西乃至全国高中教育的一个奇迹。
2009年到2011年，三年时间，中钢又为当地教育事业捐赠4500万元。
2011年投入1.8亿元建成惠及中阳人民的集中供热工程。
2012年投入5亿元修建高标准、现代化的中阳第一人民医院。
据不完全统计，从1988年到现在，中钢在教育、医疗卫生、广电文化、新农村建设、基础设施建设、抗震救灾等方面捐款捐物合计金额已达4.5亿元。
家乡的历史在改变
多年来，为改变家乡的贫困面貌，让家乡的父老乡亲能过上像城里人一样的体面日子，袁玉珠怀着一颗悲悯之心，曾说出了一句“狂”语：“我要改写中阳县的历史！”，要为家乡办成两件事。
第一件事“在中阳县普及高中”。2005年，袁玉珠出资700万元，从全县唯一的高中中阳一中入手，启动了在全县普及高中教育的工程。在他的资助下，当年中阳一中全校2600名高中生首次免除了学杂费、住宿费。此后的2006年、2007年、2008年、2009年，袁玉珠先后投入800万元、1000万元、1900万元、1500万元，全力资助中阳一中的免费教育工程。目前，中阳一中每年的新招学生已经由最初的4个班增加到30个班，凡是愿意接受高中教育的中阳县学子，都能享受到免费的高中教育。
第二件事“取消中阳的农村！”，让中阳县的农民，过上城里人的日子。为村村通上自来水管道，下一步还要净化自来水，让人人“打开水龙头就能直接喝水”。帮助一些无法耕种的农民搬迁入城，加快中阳县城镇化建设，将退出的耕地还原为杏林、核桃林。
多年来，中钢还投入2亿多元，大力推进当地新农村建设，先后为太高新村、阳