这里曾是一片荒凉的乱石滩，两侧光秃秃的黄土山上到处可见当地农民凿穴而居的土窑洞；这里的农民曾一年到头也穿不上一件新衣服，吃不上一顿饱饭；这里的孩子曾要走几十里崎岖险峻的山路去上学，吃几口窝头、喝几口蒸过窝头的水便是一顿饭……
这就是闻名全国的贫困县——山西省吕梁市中阳县农民曾经生活的真实场景。然而，在三十多年的历史跨度里，这里却书写了一段山乡巨变的新吕梁传奇。传奇的缔造者就是坐落于此的一家钢铁企业——山西中阳钢铁有限责任公司（以下简称中阳钢铁）。按捺不住内心的好奇，《中国冶金报》记者走进这个山沟沟儿，踏着历史的足迹探寻这里发生的一切。
起步篇
“解放思想、实事求是。”
“胆子再大一些，思想再解放一些，步子再大一些。”
——邓小平
中阳县地处山西省西部、吕梁山脉中段西麓，交通极为不便。由于中阳县还没有通客运火车，5月8日一大早，《中国冶金报》记者只能先乘坐高铁到太原，然后再改乘汽车向目的地进发。
经过两个半小时的车程，记者终于来到了中阳县，走进了中阳钢铁。刚下车，这里的一切就让记者眼前一亮、豁然开朗。
远处望去，被植被染绿的黄土山一片生机盎然，高楼、别墅、厂房鳞次栉比，有在建的高尔夫训练场、排列整齐的蔬菜大棚，有国际标准的职工篮球场、宽大明亮的职工食堂、在建的一座医院和学校，俨然一座现代化的小城。
“你们看，那个是我21岁时住过的窑洞，我就是在那个窑洞里成的家。”中阳钢铁董事长兼总经理袁玉珠如今已经步入花甲之年，顺着他手指的方向望去，一座黄土山高处的土窑洞映入记者视线。“那个窑洞目前虽已无人入住，但作为中阳钢铁和这里山乡巨变的‘见证者’，它会永远定格在那儿。”袁玉珠身边的一位工作人员说。
袁玉珠出生于离中阳县20余里的阳坡塔村的一座土窑洞里，16岁时因家庭生活拮据而无奈辍学。一个偶然的机会，他被一位铁匠师傅收做徒弟，开始了袁玉珠所说的锻工生涯。后来，袁玉珠学会并谙熟了铆工、电焊工、钣金工等手艺，成为农机制造修理业技艺高超的多面手，在公社农机站工作养家糊口。
改革开放的历史性决策像一股春风，以磅礴之势吹向久已沉寂的华夏大地。山沟沟儿里的中阳县就像长眠地下的一颗种子，其破土而出、脱胎换骨的力量正蓄势待发。
在县农机站，袁玉珠第一个提出承包经营的方案。承包的机制为袁玉珠大显身手开辟了广阔的天地。在农机站，袁玉珠承包煤矿、铁矿井架和高炉的锻冶、焊接，很快就积累了20万元的资金。
1985年，袁玉珠拿着这笔资金与中阳县食品公司联营办起了一座小型炼铁厂，在中阳建起了6.5立方米的炼铁炉。确切地说，袁玉珠的钢铁人生是从这时开始的。1987年，袁玉珠又租赁了另一个倒闭的小铁厂。1988年，建造了吕梁地区第一座25立方米的新高炉。
1992年，邓小平同志南巡讲话再次让袁玉珠兴奋不已，他随即萌生了一个想法：利用中阳县的资源，创办贯穿煤、焦、烧、铁、钢、轧的钢铁联合企业，结束中阳有铁无钢的历史。这也是中阳钢铁的真正发端。
经过20多年的发展，中阳钢铁已经成为占地3000余亩，职工10000余名，集采煤、选煤、炼焦、采矿、选矿、炼铁、轧钢、发电为一体的国家级大型钢铁企业。
从荒凉的乱石滩到现代化钢铁企业，背后的驱动力何在？中阳钢铁给出的答案是：改革开放！
“没有改革开放，就不可能极大地解放和发展中阳的生产力，也不可能极大地改善中阳农民的物质文化生活，中阳农村的面貌更不可能发生脱胎换骨的巨变，中阳钢铁的崛起也自然无从谈起。”袁玉珠说。
致富篇
“贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”
“让一部分地区、一部分人先富起来，先富带动后富，最终达到共同富裕。”
“尊重知识，尊重人才。”
——邓小平
中阳县拥有的农业人口占其总人口的比例超过65%。从农业人口结构来看，中阳县恰似一个缩小的中国，其实现共同富裕的难度可想而知。
“看到周围老百姓活得快乐，才是我们最大的快乐。我们做大做强不是为了自己，而是为了改变中阳人的命运。”袁玉珠说。在他的带动下，中阳人的命运被一步步改写。
袁玉珠小时候被迫辍学的经历让他切身感受到，只有知识才是改变中阳命运的根本，“中阳落后的根本不在经济的落后，而在知识的落后，人才的落后。”
1990年，袁玉珠为中阳县教育事业捐资30万元，成立了“袁玉珠教育基金”；2005年开始包揽中阳全体高中学生的学费。
“在支持高中教育上，中阳钢铁一年投入一千万，普及中阳县的高中教育，在国家未全面普及高中教育之前，坚持做下去！”袁玉珠做出这样的承诺。
2010年开始，中阳钢铁决定每年出资300万元，专项用于全县教师专业水平提高培训。“连续3年的高端培训，是给我们农村教师和一线教师的最大福利！”中阳县金罗中心学校校长冯瑞明激动地说。
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”古往今来，住房始终倾注着中国人太多的希冀与憧憬。
在中阳阳坡塔村，中阳钢铁出资将原来的